a Loi n° 96-1236 du 30 décembre 1996 sur l'air et l'utilisation rationnelle de l'énergie (LAURE) impose de définir des seuils d'alerte. Ces seuils correspondent à des concentrations de polluants atmosphérique au delà duquel une exposition de courte durée présente un risque pour la santé humaine ou l'environnement. D'après la LAURE, lorsque ces seuils sont franchis, ou risquent de l'être, des mesures d'urgence doivent être prises.

Lorsque les seuils d'urgence sont atteints ou risquent de l'être, le préfet en informe immédiatement le public et prend des mesures propres à limiter l'ampleur et les effets de la pointe de pollution sur la population.

Ces mesures comportent un dispositif de restriction ou de suspension des activités concourant aux pointes de pollution, y compris, le cas échéant, de la circulation des véhicules, et de réduction des émissions des sources fixes et mobiles.

Notons que la gestion de la qualité de l'air ne repose pas uniquement sur la mise en oeuvre de mesures d'urgence. La réglementation comporte, entre autre, des objectifs de qualité et des valeurs limites relatives à des polluants tels que les oxydes de soufre et d'azote, l'ozone, le plomb, le benzène, les particules, etc...